Beim Polieren werden Materialien wie Metalle und Kunststoffe bearbeitet. Zur Begradigung unebener Oberflächen ist in der Regel ein Schleifarbeitsgang vorgelagert. Dieser erfolgt von Hand oder mittels spezieller Maschinen.
Das Abtragen und Glätten der Oberfläche erfolgt mit äußerst feinen Poliermitteln, die in einer Paste oder Flüssigkeit gebunden sind.
Die Bearbeitung wird meist maschinell mit rotierenden Polierscheiben aus Stoff, Filz oder Leder durchgeführt. Auf die Scheibe als Poliermittelträger wird das eigentliche Poliermittel entweder als Emulsion oder als Festpaste aufgetragen.